Historia
125 años al servicio de la salud infantil (1901–2026)
El Hospital de Niños Dr. Roberto del Río nació junto con la Pediatría en Chile, como respuesta del Estado a la grave epidemia de sarampión que afectó al país a fines de 1900. Ante la urgencia sanitaria, el presidente de la Junta de Beneficencia, don Manuel Arriarán, convocó a un grupo de médicos para atender a los pequeños pacientes en dependencias improvisadas en una casa de Ejercicios de la Congregación “Hijas de San José Protector de la Infancia”, ubicada en calle Moneda con Almirante Barroso.
El 15 de octubre de 1900 ingresaron los primeros niños enfermos junto a sus madres. Durante los primeros tres meses se hospitalizaron 755 niños y 273 madres, quienes colaboraban activamente en su cuidado. En este periodo fallecieron 141 niños, reflejo del dramatismo de la situación sanitaria de la época.
La experiencia fue evaluada positivamente, y el 5 de enero de 1901 se destinó un edificio en calle Matucana para habilitar el primer Hospital de niños de Chile, administrado por don José Manuel Arriarán y atendido por las Hijas de San José Protector de la Infancia. Solo en su primer año ingresaron 2.601 pacientes, con una mortalidad del 14,8%, evidencia del desafío que significaba la atención infantil en esos años.
En 1903, con recursos limitados y el apoyo del servicio de Cirugía del Hospital San Vicente, se realizaron las primeras intervenciones quirúrgicas, marcando el inicio del desarrollo quirúrgico pediátrico en el país.
Tras el fallecimiento de Manuel Arriarán en 1907, la Junta de Beneficencia nombró como director al Dr. Roberto del Río, quien desde 1880 había ejercido como Profesor de Enfermedades de Niños. Bajo su liderazgo se consolidaron las bases de un hospital infantil moderno, centrado en la atención integral del niño y en la docencia para las nuevas generaciones de profesionales.
El mayo de 1917, tras el fallecimiento del Dr. Roberto del Río, la sociedad en pleno propuso a la Junta de Beneficencia que el establecimiento llevara su nombre. Así nació el Hospital de Niños Dr. Roberto del Río, como homenaje a uno de los pioneros de la pediatría chilena.
En mayo de 1917 fallece el Dr. Roberto del Río y la sociedad, en forma unánime propone a la Junta de Beneficencia, darle al hospital el nombre de “Hospital de Niños Dr. Roberto Del Río”.
En 1939, se trasladó desde la calle Matucana a su actual ubicación Av. Profesor Zañartu donde se construyó y habilitó un edificio que cumplía todas las características de un Hospital infantil modelo.
Durante décadas, el hospital funcionó en su edificio de calle Matucana, albergando a centenares de médicos, profesionales de la salud, técnicos y administrativos dedicados al cuidado de la niñez.
En 1939, el hospital se trasladó a su ubicación actual en Av. Profesor Zañartu, donde se construyó un edificio especialmente diseñado como hospital infantil modelo, destinado tanto a la atención clínica como a la enseñanza.
Desde entonces —ya por casi 70 años en estas dependencias— el Hospital de Niños Dr. Roberto del Río ha contribuido de manera decisiva a la salud infantil individual y comunitaria del país. Hoy es el hospital pediátrico más grande de Chile, tanto por su capacidad de camas, infraestructura, equipos clínicos, complejidad, actividad docente y diversidad de especialidades.
Este desarrollo ha sido posible gracias al trabajo permanente, silencioso y abnegado de generaciones de funcionarios y funcionarias cuya misión ha sido, y continúa siendo, proteger, cuidar y recuperar la salud de los niños, niñas y adolescentes de Chile.
En 2026, el Hospital de Niños Dr. Roberto del Río celebrará 125 años de historia, legado construido entre miles de manos que han dedicado su vida al bienestar de la infancia. Un aniversario que honra nuestro pasado, reconoce nuestro presente y nos proyecta hacia un futuro comprometido con la salud de las nuevas generaciones.